외부 필터 vs 내부 필터: 어항 여과 성능 완벽 비교 및 선택 가이드

외부 필터는 주로 캐니스터 필터(Canister Filter)라고도 불리며, 어항 외부에 설치하여 호스를 통해 어항의 물을 흡입하고 여과 과정을 거쳐 다시 깨끗한 물을 어항으로 돌려보내는 방식입니다. 이 필터는 큰 용량을 자랑하여 다양한 종류의 여과재를 효율적으로 사용할 수 있다는 장점이 있습니다. 덕분에 물리적 여과(Mechanical Filtration)는 물론, 수질 안정에 필수적인 생물학적 여과(Biological Filtration) 및 물의 색이나 냄새를 제거하는 화학적 여과(Chemical Filtration)까지 복합적으로 수행할 수 있어 전체적인 수질 관리에 매우 유리합니다. 특히, 고밀도 사육을 하거나 수질 오염에 민감한 어종을 키울 때 강력한 성능을 발휘합니다.

외부 필터는 어항 외부에 설치되기 때문에 어항 내부 공간을 차지하지 않아 어항 미관을 해치지 않고, 수초나 레이아웃(layout) 구성을 자유롭게 할 수 있습니다. 또한, 모터(motor)가 외부에 있어 소음이 적은 편이며, 물의 흐름(flow)을 조절할 수 있는 기능이 포함된 모델도 많아 다양한 어종의 특성에 맞춰 섬세한 수류 조절이 가능합니다. 이러한 특징들 덕분에 중대형 어항이나 전문적인 수초 어항, 그리고 디스커스(Discus)와 같은 섬세한 관리가 필요한 어종을 사육하는 환경에서 가장 선호되는 여과 방식 중 하나입니다.

그러나 외부 필터는 초기 구매 비용이 내부 필터에 비해 높은 편이며, 설치 시 흡입구와 출수구 호스를 어항에 연결하고 고정하는 작업이 다소 복잡할 수 있습니다. 또한, 정기적인 유지보수를 위해 필터를 분리하고 여과재를 청소하는 과정이 내부 필터보다 번거로울 수 있습니다. 호스 내부의 물때나 이물질이 쌓이면 여과 효율이 떨어질 수 있으므로, 주기적인 호스 청소도 필요합니다. 그럼에도 불구하고, 강력한 여과 성능과 안정적인 수질 유지 능력을 고려하면 그만한 가치를 충분히 제공합니다.

외부 필터의 장점 및 특징

외부 필터는 무엇보다 탁월한 여과 성능이 가장 큰 강점입니다. 필터 통(canister) 내부의 넓은 공간을 활용하여 스펀지, 세라믹 링, 활성탄(activated carbon) 등 다양한 종류의 여과재(filter media)를 충분히 넣어 물리적, 생물학적, 화학적 여과를 동시에 극대화할 수 있습니다. 특히, 많은 양의 생물학적 여과재를 수용할 수 있어 유해 물질인 암모니아(ammonia)와 아질산염(nitrite)을 질산염(nitrate)으로 전환하는 질산화 박테리아(nitrifying bacteria)의 번식 공간을 충분히 제공하며, 이는 장기적인 수질 안정에 매우 중요합니다. 어항 외부 설치로 인한 깔끔한 미관과 낮은 소음 또한 빼놓을 수 없는 장점입니다.

외부 필터 고려사항 및 단점

장점이 많은 외부 필터도 몇 가지 고려할 점이 있습니다. 초기 구매 비용이 상대적으로 높다는 점과, 설치 과정에서 호스 연결 및 에어 빼기(priming) 작업이 필요하여 초보자에게는 다소 어렵게 느껴질 수 있습니다. 또한, 필터 청소 시에는 필터 본체를 어항에서 분리하여 이동해야 하므로, 물이 흐르거나 여과재가 쏟아질 위험이 있습니다. 호스와 연결 부위에 누수(leakage)가 발생할 가능성도 있어 정기적인 점검이 필요하며, 장기간 사용 시 임펠러(impeller)나 모터 부분의 부품 교체가 필요할 수도 있습니다. 이러한 점들을 충분히 이해하고 관리할 준비가 되어 있다면, 외부 필터는 매우 훌륭한 선택이 될 수 있습니다.

내부 필터는 어항 내부에 직접 설치되는 필터로, 주로 흡착 컵(suction cup)이나 거치대를 이용해 어항 벽면에 고정합니다. 가장 흔한 형태는 스펀지 필터(Sponge Filter), 저면 필터(Undergravel Filter), 그리고 걸이식 필터(Hang-on-Back Filter, HOB) 등이 있습니다. 이 필터들은 물을 직접 흡입하여 필터 내부에 있는 스펀지나 여과재를 통과시킨 후 다시 어항으로 내보내는 방식으로 작동합니다. 내부 필터는 외부 필터에 비해 구조가 간단하고 설치가 매우 용이하며, 초기 구매 비용이 저렴하다는 것이 큰 장점입니다.

내부 필터는 주로 물리적 여과와 제한적인 생물학적 여과를 수행합니다. 스펀지 필터의 경우 스펀지가 부유물을 걸러내고, 스펀지 표면에 유익 박테리아가 서식하며 생물학적 여과를 돕습니다. 걸이식 필터는 어항 벽에 걸어 사용하는 형태로, 비교적 설치가 간편하면서도 어느 정도의 여과재 공간을 확보하여 물리적 및 생물학적 여과를 수행합니다. 내부 필터는 소형 어항(예: 60L 미만)에 적합하며, 주로 어항 입문자들이 부담 없이 시작하기 좋은 선택으로 여겨집니다. 또한, 메인 필터의 보조 역할을 하거나, 격리 어항(quarantine tank), 치어 어항(fry tank) 등 임시적인 환경에서 사용하기에도 편리합니다.

그러나 내부 필터는 어항 내부에 설치되므로 어항 미관을 다소 해칠 수 있고, 어항 내부 공간을 차지하여 레이아웃 구성에 제약을 줄 수 있습니다. 외부 필터에 비해 여과재를 수용할 수 있는 공간이 작아 여과 효율이 상대적으로 떨어지는 경향이 있습니다. 특히 대형 어항이나 많은 수의 물고기를 사육하는 경우에는 단독 필터로 사용하기에 부적합할 수 있으며, 수질 관리를 위해 더 잦은 환수(water change)와 청소가 필요할 수 있습니다. 또한, 모터가 수중에 위치하는 경우가 많아 제품에 따라 소음이 발생할 수 있는 점도 고려해야 합니다.

내부 필터의 장점 및 특징

내부 필터의 가장 큰 장점은 압도적인 설치 용이성과 저렴한 가격입니다. 별도의 호스 연결이나 복잡한 에어 빼기 과정 없이 어항 벽에 흡착하거나 걸기만 하면 바로 작동시킬 수 있습니다. 청소 역시 어항 내에서 필터 본체를 꺼내어 간단하게 세척할 수 있어 유지보수가 매우 편리합니다. 이러한 특성 덕분에 어항을 처음 시작하는 초보자나 작은 공간에 어항을 두려는 경우, 혹은 기존 필터의 보조 여과력을 보강하려는 목적으로 많이 사용됩니다. 또한, 어항 내부에 수류(current)를 형성하여 물 순환을 돕는 역할도 합니다.

내부 필터 고려사항 및 단점

내부 필터는 여과 용량이 작아 대형 어항이나 생물 부하(bio-load)가 높은 어항에는 단독으로 사용하기 어렵습니다. 어항 내부에 필터가 노출되어 있어 미관상 좋지 않을 수 있으며, 큰 크기의 내부 필터는 어항 내 레이아웃을 방해할 수 있습니다. 필터 스펀지나 여과재가 쉽게 막히기 때문에 외부 필터보다 훨씬 자주 청소해야 하며, 청소를 게을리하면 여과 효율이 급격히 떨어지고 수질 악화의 원인이 될 수 있습니다. 일부 모델에서는 수중 모터에서 발생하는 진동이나 소음이 신경 쓰일 수 있으며, 전력 소비 효율이 상대적으로 낮을 수도 있습니다.

외부 필터와 내부 필터 각각의 장단점을 이해했다면, 이제 자신의 어항 환경에 맞는 최적의 필터를 선택할 차례입니다. 필터 선택은 단순히 가격이나 성능만으로 결정할 수 없으며, 어항의 크기, 사육하는 물고기의 종류와 수, 그리고 사용자 본인의 유지보수 능력과 생활 패턴 등 다양한 요소를 종합적으로 고려해야 합니다. 완벽한 필터는 없으므로, 자신의 상황에 가장 적합한 필터를 찾는 것이 중요합니다. 다음 가이드를 통해 현명한 결정을 내리시길 바랍니다.

어항 크기별 추천

어항의 크기는 필터 선택에 있어 가장 기본적인 고려 사항입니다. 소형 어항(60L 미만)의 경우, 물의 양이 적고 생물 부하가 상대적으로 낮으므로 내부 필터만으로도 충분한 여과가 가능합니다. 특히 30L 이하의 미니 어항에는 컴팩트한 스펀지 필터나 미니 걸이식 필터가 공간 효율성 면에서 유리합니다. 반면 60L 이상의 중대형 어항이라면 강력한 여과 성능이 필수적입니다. 외부 필터는 대용량 여과재를 수용하여 안정적인 수질을 장기간 유지할 수 있으므로, 중대형 어항에 가장 적합한 선택입니다. 어항의 크기가 커질수록 필요한 여과 유량도 증가하기 때문에, 필터의 스펙(specification)을 꼼꼼히 확인해야 합니다.

물고기 종류와 사육 밀도

어떤 종류의 물고기를 사육하느냐에 따라 필요한 여과력 또한 달라집니다. 금붕어, 시클리드(Cichlid)처럼 먹이를 많이 먹고 배설량이 많은 어종은 수질 오염이 빠르게 진행되므로 강력한 여과력을 가진 외부 필터가 필수적입니다. 또한, 디스커스나 엔젤피쉬(Angelfish)처럼 깨끗한 수질에 매우 민감한 어종은 생물학적 여과 능력이 탁월한 외부 필터가 안정적인 환경을 제공하는 데 유리합니다. 반대로, 베타(Betta)나 구피(Guppy)와 같이 작은 어종을 소수만 키우는 경우에는 내부 필터로도 충분한 관리가 가능할 수 있습니다. 사육 밀도가 높을수록 더 강력한 여과 시스템이 필요하다는 점을 명심해야 합니다.

유지보수 편의성 및 예산

필터를 선택할 때는 유지보수(maintenance)의 편의성도 중요하게 고려해야 합니다. 바쁜 일상으로 필터 청소를 자주 하기 어렵다면, 한 번 청소로 장기간 안정적인 여과를 유지할 수 있는 외부 필터가 더 나은 선택일 수 있습니다. 외부 필터는 보통 1~3개월에 한 번 정도의 청소 주기를 가집니다. 반면, 내부 필터는 일주일 또는 이주일에 한 번씩 청소해주는 것이 권장되지만, 비교적 청소 과정이 간단하여 부담이 적습니다. 초기 예산 또한 중요한 부분입니다. 외부 필터는 초기 구매 비용이 높지만 장기적인 안정성을 제공하며, 내부 필터는 저렴하게 시작할 수 있으나 필요에 따라 더 잦은 청소나 추가 필터 구매가 필요할 수 있습니다.

외부 필터와 내부 필터는 각각 고유한 장점과 단점을 가지고 있으며, 어느 한쪽이 절대적으로 우월하다고 할 수는 없습니다. 중요한 것은 자신의 어항 환경과 관리 스타일에 가장 적합한 필터를 선택하는 것입니다. 대형 어항이나 복잡한 수초 어항, 혹은 깨끗한 수질에 민감한 어종을 사육한다면 강력한 여과력을 가진 외부 필터가 현명한 선택이 될 것입니다. 반면, 소형 어항이나 간편한 유지보수를 선호하는 초보자라면 내부 필터가 좋은 시작점이 될 수 있습니다.

때로는 두 가지 유형의 필터를 함께 사용하는 것도 좋은 방법입니다. 예를 들어, 외부 필터를 주력으로 사용하면서 내부 스펀지 필터를 보조 여과 및 수류 형성용으로 함께 운용하면 더욱 안정적인 수질을 유지할 수 있습니다. 어떤 필터를 선택하시든, 꾸준한 관리와 정기적인 청소는 건강하고 아름다운 어항을 유지하는 데 필수적임을 잊지 마세요. 이 글이 독자님의 어항 생활에 도움이 되는 현명한 필터 선택의 길잡이가 되었기를 바랍니다.